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무릎 퇴행성관절염 나이가 들수록, 혹은 계단을 자주 오르내리는 직장인일수록 느끼는 무릎의 불편함과 뻐근함. 처음엔 대수롭지 않게 넘기지만, 시간이 지날수록 걷기가 불편하고 통증이 심해지는 상황이 많습니다. 증상이 계속된다면 단순한 근육통이 아닌 퇴행성관절염일 수 있습니다. 무릎 퇴행성관절염은 단순한 노화 현상을 넘어서, 관절의 구조 자체가 변화하면서 통증과 기능 저하를 유발하는 만성 질환입니다.
무릎 퇴행성관절염 진행되는 과정
무릎 퇴행성관절염 관절을 보호하는 연골이 점차 닳고, 관절 내부에 염증과 뼈 변형이 생기며 통증과 운동 제한이 발생하는 질환입니다. 무릎은 특히 체중 부하가 집중되는 관절이기 때문에, 가장 흔하게 퇴행성관절염이 발생하는 부위입니다.
| 초기 | 연골 마모 시작, 약한 통증, 뻣뻣함 |
| 중기 | 연골 점차 손실, 통증 빈도 증가, 부종 동반 |
| 말기 | 연골 거의 소실, 뼈끼리 마찰, 심한 통증과 기능 제한 |
치료 시기를 놓치면 관절 변형이 심해져 수술이 불가피해질 수 있으므로, 조기 진단과 관리가 중요합니다.
무릎 퇴행성관절염 원인들
무릎 퇴행성관절염 무릎 관절염은 단순히 ‘나이 탓’만이 아닙니다. 생활 습관, 체중, 유전적 요인, 외상 등 다양한 요소가 영향을 줍니다.
| 노화 | 연골의 자연 마모, 회복 능력 감소 |
| 과체중 | 체중 증가로 무릎 관절 압력 상승 |
| 반복적 사용 | 계단, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 등 반복 동작 |
| 관절 외상 | 운동 중 손상, 골절, 인대 파열 |
| 유전적 요인 | 가족력 있는 경우 발생 가능성 증가 |
| 여성 호르몬 변화 | 폐경기 이후 관절염 발생률 증가 |
여성, 특히 50세 이후 폐경기 여성에서 유병률이 급증하는 것도 중요한 특징 중 하나입니다.
점점 심해지는 증상
무릎 퇴행성관절염은 천천히 진행되며, 증상도 점점 심해지는 특징을 가집니다. 초기에는 단순한 통증으로 보이지만, 점차 일상생활에 불편을 주기 시작합니다.
| 통증 | 무릎을 움직일 때 뻐근하고 욱신거리는 느낌 |
| 뻣뻣함 | 아침 기상 시 혹은 장시간 휴식 후 무릎이 굳는 느낌 |
| 부기 | 관절에 염증 반응이 생기며 붓는 증상 |
| 마찰음 | 무릎 구부릴 때 ‘딱딱’ ‘삐걱’ 소리 발생 |
| 운동 제한 | 걷기, 앉기, 계단 오르기 등이 불편 |
| 관절 변형 | 다리가 휘거나 관절 외형이 비대칭적으로 변형 |
하루가 다르게 무릎이 무거워지고, 일상 동작에 제약이 생긴다면 관절염 검사를 고려해야 합니다.
검사와 단계확인
정확한 진단 없이 약물이나 찜질만 반복하는 경우, 오히려 병을 키울 수 있습니다.
다음과 같은 검사들을 통해 관절염 유무와 진행 단계를 확인할 수 있습니다.
| 병력 청취 및 문진 | 증상 발생 시점, 통증 위치, 진행 양상 등 확인 |
| X-ray 촬영 | 관절 간격, 뼈의 변화, 연골 손상 확인 |
| 초음파 검사 | 연골 두께, 활액막, 인대 상태 실시간 확인 |
| MRI | 연골, 인대, 연부 조직까지 정밀하게 평가 가능 |
| 관절액 검사 | 염증성 관절염과의 감별 진단 시 활용 |
초기에는 엑스레이에서도 큰 이상이 안 보일 수 있으므로, 증상이 뚜렷하면 초음파나 MRI 검사까지 고려하는 것이 좋습니다.
무릎 퇴행성관절염 다양한 치료
무릎 퇴행성관절염 완치가 어려운 ‘만성 질환’이지만, 다양한 치료법으로 증상 조절과 기능 유지가 가능합니다.
| 약물치료 | 통증·염증 완화 | 소염진통제, 근육이완제, 연골보호제 |
| 물리치료 | 기능 회복, 혈류 증가 | 온열치료, 전기자극, 초음파 등 |
| 주사치료 | 관절 윤활 및 통증 조절 | 히알루론산, 스테로이드, 프롤로 등 |
| 체중 감량 | 관절 압력 감소 | 매 1kg 감량 시 무릎 압력 약 4kg 감소 효과 |
| 운동요법 | 근육 강화 및 관절 안정화 | 하체 근력 강화, 유산소 운동 병행 |
| 관절경 수술 | 연골 조각, 염증 조직 제거 | 국소 손상 시 |
| 절골술 | 다리축 교정 | 관절 한쪽만 닳은 경우 |
| 인공관절치환술 | 무릎 전체 인공관절 교체 | 말기 환자, 일상생활 어려운 경우 |
환자의 나이, 활동 수준, 증상 정도에 따라 치료 방법을 다르게 선택하는 것이 중요합니다.
운동과 스트레칭
적절한 운동은 무릎 관절을 지키는 데 있어 가장 중요한 관리법입니다. 무릎 관절을 지탱하는 근육을 강화하면, 연골에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
| 걷기 | 관절 윤활, 혈류 촉진 | 평지 위주, 30분 내외 |
| 자전거 타기 | 무릎 충격 적고 운동 효과 높음 | 고정식 자전거 추천 |
| 수영 | 관절 무리 없이 전신 운동 가능 | 물속에서 무릎 굽힘 운동 권장 |
| 레그레이즈 | 대퇴사두근 강화 | 허리를 바닥에 붙이고 진행 |
| 쿼드셋 | 무릎 펴고 허벅지 힘주기 | 하루 3회 반복 권장 |
통증이 없는 범위에서 진행해야 하며, 갑작스럽고 격한 운동은 관절 손상을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.
조기에 관리하기
퇴행성관절염은 조기에 관리하고 예방하는 것이 가장 중요합니다. 지금부터 실천할 수 있는 일상 속 예방 습관들을 정리해봅니다.
| 무릎 꿇거나 쪼그려 앉는 자세 피하기 | 관절 압력 급증 방지 |
| 계단 사용 줄이기 | 반복적 굴곡 운동 최소화 |
| 체중 감량 | 관절 하중 감축의 핵심 |
| 보조기구 활용 | 무릎 보호대, 지팡이 등 활용 |
| 따뜻한 찜질 | 관절 혈류 개선, 뻣뻣함 완화 |
| 관절에 좋은 음식 섭취 | 오메가3, 항산화 성분, 비타민 D 등 |
작은 습관 하나가 장기적인 관절 건강을 좌우할 수 있습니다.
무릎 퇴행성관절염 단순히 나이 들어 생기는 자연스러운 현상이 아닙니다. 잘못된 자세, 반복된 관절 사용, 체중 증가 등이 복합적으로 작용하면서 조기에 발병하고, 빠르게 악화될 수 있는 질환입니다. 하지만 포기할 필요는 없습니다. 노력을 통해 통증을 줄이고 관절 기능을 회복하며, 수술 없이도 건강한 일상을 유지할 수 있습니다. 오늘 무릎이 불편하셨다면, 지금부터라도 관절을 위한 ‘작은 실천’을 시작해보세요. 건강한 무릎은 곧 건강한 인생의 첫걸음입니다.
